В 1492 году испанцы начали Конкисту. Именно под таким названием в историю вошла испанская колонизация Америки. Конкистадоры переселялись в Новый Свет и сокрушали империи. Так в 1521 году Эрнан Кортес с отрядом из нескольких сотен человек сокрушил огромную империю ацтеков. Все эти завоевания сопровождались грабежами, ведь основной целью конкистадоров было золото. Убийства, пытки, геноцид – завоеватели шли на всё, чтобы отобрать у индейцев как можно больше золота. Именно тогда кровожадные пришельцы услышали про Эльдорадо.
Как родилась легенда?
В 1536 году Хименес де Кесада решил покорить одно индейское племя, которое по слухам имело неисчерпаемый золотой запас. Почти год его отряд скитался по бескрайним джунглям, прежде чем конкистадоры вышли к деревням индейцев чибча. Чибча приветливо встретили измученных испанцев, предложили им золото в дар. Но Кесаде было мало простого подарка. Он хотел большего и повернул оружие против чибча, которые спасли его и его отряд от смерти. За несколько месяцев чибча были полностью покорены. В руках завоевателей оказался один старик, который под пытками рассказал об обряде Золотого человека.
Правителя обмазывали глиной, посыпали золотым песком, и он вместе с несколькими вождями выплывал на бальсовой лодке на середину озера. С лодки, как и с берега, в воду кидали золото и драгоценные камни. Правитель прыгал в воду, принося в дар богам своё золотое «облачение». После этого вожди вместе с правителем возвращались на берег. Обряд завершён.
Конкистадоры решили во что бы то ни стало найти, то озеро и достать с его дна драгоценности. В глазах испанцев обряд превратился из церемонии возведения на трон нового правителя в каждодневное жертвоприношение, а страна индейцев – в место, утопающее в золоте. Эту страну стали называть Эльдорадо, что в переводе означает «страна золота».
Поиски золотой страны Эльдорадо
Кесада ещё раз собирал отряд для поисков Эльдорадо, но безуспешно. Умирая, он завещал своему преемнику Антонио де Беррео отыскать золотую страну. Беррео расспросил местных индейцев и выяснил, что озеро находится где-то в бассейне реки Ориноко. Он организовал четыре экспедиции, но ни одна из них не обнаружила золотого озера. Английский пират Уолтер Рейли обманом выпытал у Беррео тайну Эльдорадо и попытался снарядить туда экспедицию. Но ему это не удалось.
В 1799 году Эльдорадо заинтересовался Александр фон Гумбольдт. Он пять лет путешествовал по Южной Америке и выяснил, что в бассейне Ориноко никаких озёр нет, но разливы реки создают впечатление, будто здесь действительно огромное озеро. Он уже закрыл вопрос об Эльдорадо, как вдруг попал к озеру Гуатавита. Здесь он поверил, что рассказы о Золотом человеке и Эльдорадо – сущая правда.
Миллионы на дне озера
Гуатавита – озеро, образовавшееся в кратере потухшего вулкана. Гумбольдт обнаружил на одном из берегов полуразрушенные ступени, ведущие в воду. Вот они – доказательства существования обряда Золотого человека. Гумбольдт подсчитал, что если на протяжении века тысяча людей каждый год кидала в озеро по пять золотых предметов, то на дне скопились богатства на 300 000 000 американских долларов.
Ещё Кесада пытался достать со дна Гуатавиты хоть одно золотое изделие. Для этого он привёл несколько тысяч индейцев и приказал им вычерпывать воду. Уровень озера немного понизился, но ничего достать конкистадор не смог. После него многие люди неоднократно пытались осушить озеро и достать оттуда богатства, но им удавалось получить лишь несколько безделушек.
В 1913 году к озеру Гуатавита приехали англичане с водяными насосами. Они почти осушили озеро, достали оттуда золота на 10 000 долларов, но дальше не полезли, потому что ил со дна озера засасывал всё. На следующий день ил застыл, и достать оставшееся золото стало невозможно. Пришлось кладоискателям забирать то, что удалось вытащить и возвращаться в Англию.
В 1965 году правительство Колумбии объявило озеро Гуатавита национальным заповедником, лишив кладоискателей возможности когда-нибудь вернуться к поиску сокровищ на дне озера. Осталось ли там золото? Возможно, мы этого уже никогда не узнаем.
