Последнее письмо, от человека, пропавшего без вести, переданное в редакцию газеты города N его супругой.

Дорогая Света, с тех пор как я покинул наш район и приехал в этот город, дела мои стали налаживаться. Извини, что не писал больше недели. Было много работы. А сегодня вот повезло: достался новенький телевизор. Хотя поначалу его захапал мой напарник Паша.

Недавно прораб привёл нас на новый объект. Квартира пустая и в ужасном состоянии. Обои изодраны. Стёкла разбиты. Кругом остатки грубо разломанной мебели. Пол, стены, местами даже потолок в бурых пятнах, которые смахивали на следы крови. Ты не представляешь, до какого скотства могут довести своё жильё эти городские. Только новенький телевизор на полке нарушал картину полного бардака.

– Убрать, – указал нам прораб на чудом сохранившуюся электронную технику.

– А можно его себе взять? – выскочил вперёд Павел.

Ты, Светуля, посчитаешь меня лохом, но на тот момент обстоятельства сложились таким образом.

Снимаем квартиры мы с напарником в разных концах города. У меня, сама знаешь, самый дешёвый вариант. Удобств минимум. Делать после работы абсолютно нечего. А в тот вечер он мне позвонил и доложил самодовольно:

– Телевизор смотрю. Фильм ужастик. Нашествие каких-то жуков.

– Ну-ну, – только и сказал в ответ. – У каждого свои радости.

Злой на весь мир и на себя, лёг спать, но через час Паша опять разбудил.

– Представляешь! Смотрю фильм этот в темноте и чувствую: по руке что-то ползёт. Свет включаю – жук! Точно такой гад, как в кино!

– Бывают совпадения, – буркнул я сквозь сон.

На следующий день прораб дал мне другого напарника.

– У твоего Паши рука опухла, – только и пояснил. – Жук его какой-то укусил.

За день я очень устал. Возвращался домой поздно. Проведать, заболевшего напарника не было ни сил, ни желания.

Ночью он сам напомнил о себе по телефону.

– Представляешь! Смотрю фильм про оборотня, и тут в окно… Ты же знаешь: у меня в частный сектор, окна низко от земли. Заглядывает огромный пёс! На задние лапы встал…

– Опять совпадение, – отмахнулся я.

Через пять минут он позвонил снова.

– Кто-то в дверь скребётся.

– Брось смотреть триллер. Переключи на другую программу.

– Да, я пробовал. Тут по всем каналам одни ужастики.

– Прикалываешься? – его ответ воспринимался как издевательство. – Смотри тогда лучше про зомби, только не спутай их с реальными людьми.

Телефон в ту ночь меня не беспокоил. Тревожный звонок раздался под утро, но голос напарника в трубке не прозвучал. Какие-то стоны, скрипы шаги, повизгивания, рычания. Опять издевается. Передаёт звуки с телевизора идиот. Представляешь, Света! Я разозлился и отключил свой аппарат.

Проведать напарника смог лишь через неделю. Старушка хозяйка провела к флигелю, который сдавала постояльцу.

– Съехал ваш дружок, – докладывала она по ходу. – Тайком и мне ничего не сказал. За оплату на него не в обиде. Взяла наперёд за три месяца. А вот что окаянный прихвостень в помещении наделал. Ты только глянь!

Внутри флигель выглядел плачевно, почти как та квартира, где мы последний раз работали с Павлом. Только бурые пятна выглядели намного свежее.

– Может, заберёшь имущество? – указала хозяйка на телевизор, который невредимый красовался и тут. – Нам чужого не надо.

– Куда деваться, – проворчал я с притворным неудовольствием, подхватывая аппарат.

Когда выходил, под ногами хрустнуло. Оказалось: раздавил чёрного жука.

Во дворе ещё метался большой пёс на цепи.

«Вот они все Пашкины страхи и прояснились, – смекнул я сразу. – Запил с дружками. В квартире бедлам устроили. Протрезвел и смылся от стыда».

Вес телевизора приятно оттягивал руки. Теперь и мне по вечерам скучно не будет. Ура!